通俗地說，正常得聽覺應該包含兩個方面的能力：不僅聽得到，還要聽得清。否則，溝通就不能正常地進行。聽得清就一定是聽到了，而聽得到卻不一定聽得清。這說明后者是一項更高級的神經系統的活動。
對于耳聾的認定，我們(包括醫院的醫生)己經習慣于憑借純音聽力圖。純音聽力圖能夠很明確地告訴我們患者的聽力損失程度(平均聽力損失)，反映了患者聽覺敏感程度(聽敏度)的下降，或者說代表的是患者對聲音大小感知能力的下降。但純音聽力圖并沒有告訴我們患者聽覺分辨能力的好壞。實際上，任何耳聾都會涉及聽敏度和分辨能力兩個方面的問題，有些人分辨能力損失多，有些人損失少而已。
在過于嘈雜的環境中，由于信號本身變得含混不清，正常聽力的人也無法聽清;信號聲過小也會產生類似的情況。比如，電視機聲音太小，我們也聽不清。但這不是問題的全部。
內耳具有初級的聲信號分析能力。內耳受損后，聽覺分析能力就會明顯下降。但由于我們的聽覺分辨能力有足夠的余地，用其70%就足以保證我們聽清，不必100%。因此，不太嚴重的內耳損傷還不致于使病人完全喪失聽覺分辨能力。
聽中樞具備更重要的聲信號分析能力。聽中樞受損，聽覺分辨能力會更差。
因此，聽不到(或聲太小)肯定會聽不清；但即使聽到了，由于內耳、聽中樞分析能力下降，也依舊會聽不清。而且，這個問題很難解決。
我們也可以反過來推理：內耳或/及聽中樞的損傷，是導致聽不清的主要原因。遺憾的是，大多數感音神經性聾患者的內耳、聽中樞都有損傷，只是程度不同而己。因此，多數感音神經性聾患者部會抱怨聽得到卻聽不清。
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