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1. 集聲器
人們?cè)陂L期的生產(chǎn)生活實(shí)踐中發(fā)現(xiàn)，許多動(dòng)物的外耳比較發(fā)達(dá)，耳廓可靈活轉(zhuǎn)動(dòng)以捕捉周邊各種細(xì)微的聲音。由此得到啟發(fā)，人將手掌攏在耳后，一方面加大了耳廓的集音面積，另一方面也阻擋了部分來自耳后的聲音，聲音可在中高頻增加5～10dB，可算是最早出現(xiàn)的集聲器。
之后人們嘗試著使用獸角、貝殼等作為集音器。更有效的集聲器應(yīng)屬19世紀(jì)初出現(xiàn)的各種形狀的、大小不一的耳喇叭（ear trumpet）、說話管（speaking tube）和號(hào)角（horn）。這些裝置都是用一個(gè)很大的終端來接收聲音，聲波沿著漏斗狀的拾音口進(jìn)入一個(gè)逐漸收窄的喇叭型管道，利用聲學(xué)共振原理將言語聲的局部頻段放大，最終送入使用者的耳道中。
喇叭型管道如果收窄得過快，大多數(shù)聲音會(huì)被反射掉而進(jìn)不到耳內(nèi)，所以有效的集聲器的形狀都必須是寬長的。但隨之而來的問題就是，它龐大的體積又使得它的使用場合比較局限。后來有人發(fā)明了一些集聲裝置，可巧妙地藏在高帽子里、椅子扶手上、扇子或胡須中。
2. 炭精助聽器
采用電學(xué)放大原理的炭精助聽器出現(xiàn)于20世紀(jì)初。早期體積較大，隨著時(shí)間的推移，隨身佩戴成為可能。
炭精助聽器以電池供電，采用炭精傳聲器、磁性耳機(jī)。傳入的聲波，壓迫炭精電阻器的膜片，可使炭精的電阻發(fā)生變化，使得流過炭精的電流發(fā)生變化，運(yùn)用電磁學(xué)原理放大后，可使磁性耳機(jī)中的膜片發(fā)生振動(dòng)，聲能增加。
炭精助聽器的增益較小，許多廠家不得不依靠增加傳聲器的個(gè)數(shù)來增加音量；同時(shí)噪聲較大，失真較多，且炭精易受濕度影響。
3. 電子管助聽器
1907年，真空電子管放大器問世，1921年英國生產(chǎn)出第一臺(tái)電子管助聽器。電子管需要兩個(gè)電源供電，A為低電壓電源，加熱電子管中的燈絲，使之發(fā)放電子；B電源相對(duì)較高，驅(qū)動(dòng)電子通過柵極到達(dá)陽極。來自麥克風(fēng)的微小的電壓變化，可控制較大電流的波動(dòng)。通過幾個(gè)真空管相連，可以實(shí)現(xiàn)大功率的放大器。另外其增益的頻響曲線也比炭精助聽器更易于操控。
早期產(chǎn)品中，傳聲器和受話器均采用壓電晶體，易碎且不能耐受高溫、高濕度等條件。剛面世時(shí)的電子管助聽器體積較大，又需要攜帶較重的電池，幾乎無法隨身使用，但其增益和清晰度較好。隨著時(shí)間的推移，電子管和電池的體積越來越小，1938年第一臺(tái)可隨身佩戴的電子管助聽器終于在英國制成。汞電池的出現(xiàn)，使得電池體積顯著減小，電池與助聽器終于可以合為一體了。
