助聽器的本質是一個聲音放大器，它將聲音放大，使聽力障礙人士能有效地利用其殘余聽力。助聽器主要由傳聲器（麥克風）、放大器、受話器（耳機）、電池、各種音量或音調控制旋鈕等電聲學器件組成。
麥克風（傳聲器）將聲波轉換成電信號。根據需要，麥克風可有不同的頻響和敏感度。麥克風接收聲音可以是全向性的，也可是帶有一定指向性的（這種麥克風只接收來自特定方向的聲音，其它方向的聲音被壓制，對于改善噪聲環境下的言語分辨力很有好處）。
助聽器中的電感線圈，看上去是一個細銅絲包繞的線圈，以符號T表示。當開關置于T檔時，該線圈就替代麥克風，拾取以特定無線電頻率調制的語音信號，并進行放大。助聽器接收聲音后，由放大機芯進行放大、濾波等一系列處理。諸如音量調節、削峰、功能控制和信號壓縮等也在放大機芯內完成。最后由受話器將放大后的電信號再轉換成聲波輸出。
電池是助聽器正常工作的動力源。鋅-空電池是目前使用最廣泛的電池，空氣中的氧通過電池殼體上的孔進入附著在正極的碳棒上，負極鋅被氧化，持久的化學反應產生1.4V的電壓。
助聽器上常有一定的調節旋紐，以及一些患者能自行操作的功能旋鈕。
（1）音量輪
使用者上下轉動音量輪可調整音量。某些數字式助聽器實現了音量自動控制，所以省略了音量輪。
（2）On/Off開關
通過此開關來打開或關閉助聽器。它可以是一個小的撥動開關，也可以與電池倉做成一體。
（3）M-T轉換開關
使用M-T轉換開關，助聽器可在麥克風(M)—電感線圈(T)兩種接收方式中轉換。助聽器處于T檔時，麥克風就失效；反之亦然�？墒窃谀承﹫龊舷聝煞N方式同時使用最為有利，比如在觀看電視時，既想通過T檔來聽電視，又希望能聽到家人的插話或門鈴等環境聲。這樣一些助聽器上會多加一個檔位MT。
（4）N-H轉換開關
一些較簡易的助聽器沒有供聽力師調節的旋鈕。可通過機身上的N-H轉換開關改變助聽器的頻響。置于H檔時，會衰減低頻、突出高頻、達到改善言語分辨的目的。
（5）程序轉換鈕
可編程及全數字助聽器具有更多的調節參數。針對不同的聲學環境，聽力師可設置各調節參數的多套程序，用戶可自行轉換。
（6）遙控器
可編程助聽器及全數字助聽器在多套程序基礎上，可能還需要有一定的自主調節需要通過遙控器來實現。遙控器的工作可有紅外線、超聲波或電磁波等方式。
